タイ南部の街ハートヤイはなかなか発達して快適な街並みだ。
早速宿を探すが値段と部屋が納得いかない。

3軒目でたどり着いた「南發旅社」部屋は換気もよく清潔な感じ。
よく掃除しているような部屋(東南アジア基準で)なので決定。
日は祭が開催されていて宿は休日料金の500B、3日先からは300Bとのことだった。が、2泊の予定。損した感じ。エアコン、ホットシャワー、トイレ、換気扇は快適。
荷物を置いて散策に出かける。
東南アジア一人旅編
入国後早速タクシーの客引きが次々近寄ってくる。ハートヤイまで1000Bだ、600Bだと。高い!バスらしきものが見当たらないのでまずは食事をしながらあたりをきょろきょろ。先ほど両替した銀行の隣あたりからミニバスが頻繁に出入りしていた。

やはりミニバスだった。切符売りのおばはんに聞くとなにやら早口で聞き取れない。ハニャイ・・・・と。ハニャイ?ハートヤイか?そういえば地球の歩き方にも載ってたっけ。ハニャイとかハジャイと聞こえると。タイ語でしか書いてないのでまったくわからないが、ハニャイステーションと言うと料金表を見せてくれた。
55B 安い!切符を購入して待つこと10分、ミニバスの到着。すぐに満席になり出発した。とりあえずハートヤイの鉄道駅へ、運転手に告げるとOK、途中好きなところで下車できる。停車の都度、運転手が降りてドアを開けてくれて荷物を手渡してくれるサービスが売りだ。
ボーダーからは1時間ほどの道のりだった。
バターワースからアロースターまでは順調に移動できたが、国境へ行くバスがどうにも探せない。時間だけが過ぎて焦る。

仕方ないのでタクシーをチャーターすることにした。国境への値段交渉するがなかなかディスカウントできない。45RMで成立。た、高い!
途中のドライブインでイミグレカードを手に入れる、運転手が立ち寄ってくれたところはカードに記入して1RM。国境はとんでもなく混んでいた。はるか手前からの渋滞、ここから歩いてくれと運転手が言うので下車。歩き始める。
残りのマレーシア通貨はゼロ、両替所がないようなことを言っていたが、とりあえず出入国してから考えようと思い進む。あっけなくマレーシアを出国。歩いて数百メートル先がタイのイミグレ。コレがまた失敗だったようだ。
入国の列に並ぶがまったく進まない。二時間弱かかってようやくタイ側へ入国できた。ココではパスポートにみんな1RM札を挟んで提出していたが、賄賂か?
国境はマレーシア側からバイタクに乗ってくるとスムーズに越えられるようだった。

早朝バターワースに到着。どうやらペナン島に渡るフェリー乗り場らしい。みんな降りると思いきや4、5人しか降りなかった。
隣の席のバングラディッシュ出身だという若者に聞くと、このバスは橋を渡りペナン島へ行くという。それならと思い乗りなおして一緒にペナン島へ渡ることにする。が、これが失敗だったか!?
約1時間、眠ってしまいどこへ着いたかわからないが終点だった。若者に聞くと夜明けを待って始発バスでどこかへ行くという。タクシーに聞くとダウンタウンまでは遠いようだ。

仕方ないのでタクシーで移動、結構な距離だった。
本島へ渡るフェリー乗り場を確認してチャイナタウンをぶらぶら、フリーシャトルバスが運行開始する時刻になったので早速乗り込んで移動開始。ジョージタウンの散策にはこんなありがたいシステムはない。無料で何回乗り降りしても大丈夫。
この日は国境を越えるつもりだったので終着まで帰り、フェリーで本島へ。フェリーに乗ったが料金を払う場面がなかった、島からの帰りは無料か?わからないがまーいい。

フェリーを降りるとすぐ目の前がバスターミナル。そこには案内所があり新設に教えてくれる。国境へ行くにはアロースターでの乗換が必要。アロースターまでの料金は9.8RM